Apple：MacMiniのゆくえ

iMac、そしてMacBook & Proがアルミボディを手に入れ、また大幅に内部のブラッシュアップが行われました。ここで取り残されているのがMacMiniです。かねてよりJobs氏に嫌われているという噂もありましたし、先日の業績発表会でNetBookに言及したJobs氏が500ドルのチープなマシンはAppleにそぐわない的なこと（じゃあ、MacMiniは？？）も言っていたこともあり、やはり生産中止か？？と噂が立っていました。しかし、ここにきていくつかのソースからMacMini延命という話も出てきたのです。AppleInsiderやArsTechnicaがほぼ同じことを伝えていますがその元の1つがNVIDIAの新しいマザーボードで、これは基本的にMacBookおよびMacBook Proに使われているものと同じということですが、MacMiniのボードによく似ているという話です。MacWorldの記事がこのことを詳しく取り上げています。もう1つのソースがネバダ州でMacMini400台を使ってサーバを立ち上げ、共同運用しているMacMiniColoという会社が発表したレポートです。このレポートはなかなか面白いのですが、現在ラスベガスでは少なくとも1万台のMacMiniがホテルやカジノで使われている、MacMiniは様々なビジネスに使われているとした上で、新しいディスプレイポートやSATA接続の光学ドライブを搭載したMacMiniが出ることはほぼ確実、さらに黒とアルミのデザイン変更やNVIDIA GPUの搭載、802.11nのAirMac Extreme搭載についてかなりの確率であり得る、としています。
またAppleInsiderの記事ではさらにMacMiniがAmazonのデスクトップ売れ筋トップ5にランクインしている（現在はなんと第1位！）ことが伝えられており、Jobsに嫌われていようとも、アップルが450日も放置して、語ろうとしなくてもマーケットはMacMiniを語っているとしています。
かく言う私も、CYVOGUEで6台のMacMiniを運用している、MacMiniのファンです。CoreSolo 1.5GHzを4台、CoreDuo 1.66GHzを2台使っていますが、ほとんど問題なく、小さく低消費電力で他に類を見ないマシンです。WindowsマシンにはMacMiniに当たるものがありませんでした。唯一A-OpenのMicroITX用のケースがMacMiniとほぼ同じサイズだったのと、新しいASUSTEKのEee Desktopがサイズ、値段ともようやくMacMiniに似たものになっているという程度です。
ラスベガスのカジノに限らず、例えば私もニューヨークのクーパーヒューイット美術館でたくさんのMacMiniが液晶モニタの裏にVESAマウントで固定されて展示に使われているのを見ました。MacはたとえAppleのモニタでなくても画面を見ればすぐWindowsのものと区別がつきます。多分解像度が違うからというのと、見慣れているからというのがあると思うのですが、ピーンと来るのです。このようにMacMiniは実は見えないところでたくさん活躍しているのです。また、流通しているのが少ないのかもしれませんがなかなか中古にも出ないし、出てもすぐに売れてしまいます。初代のG4 1.25GHzが未だに流通しています。
ともかく、MacMiniが存続してくれることを私は個人的に望んでいます。あの比類なきシンプルさとコンパクトさ、ハンドリングのしやすさは実にAppleらしいと思います。また、Miniは開けにくいと言われていますが、これは単に慣れの問題ですね。私も最初は試行錯誤しましたが今は20秒でMiniのケースを開けることができます。Miniのハード的な問題点といえば、ただ1つ、たまにサウンドカードを全く認識しなくなり、音が出なくなることがあります。これは他のMacでは経験したことがない現象です。こうなったときはカバーを開けてマザーボードの端にあるハードウェアリセットのボタンを押してやると治ります。